El Cuento

Cuentan que el rey Schahriar -a causa de un viejo desengaño amoroso- había resuelto no pasar más de una noche al lado de la misma mujer. Por eso, apenas despuntaba el alba, la elegida para esa ocasión era degollada. Cuentan también que Scherezade, tan hermosa como inteligente, supo evitar ese destino. Para suspender la condena, cada noche -hasta sumar mil y una- entretuvo al tirano con una historia diferente. Así, la mujer salvó su vida y llegó a ser la madre de los príncipes de aquel reino. Es un relato de ficción, claro. Y muy antiguo: en Europa se difundió a lo largo del siglo XVIII, aunque sus orígenes se pierden en el pasado remoto de Oriente.

La procedencia de los cuentos es muy remota en el tiempo y en el espacio. Es probable que hayan nacido en Oriente, en lugares como la India, Egipto y Mesopotamia. De ahí pasaron al Imperio Islámico, que, en el siglo XII, los introdujo en Occidente.

  Sin embargo, el cuento, tal como lo conocemos hoy, es un tipo de narración relativamente moderna: aparece a mediados del siglo XIX. La mayoría de los historiadores de la literatura adjudican al escritor norteamericano Edgar Allan Poe el haber sido el autor que terminó de dar forma a este tipo de texto: Poe había escrito que un cuento es un relato que debe poder leerse “ de un tirón”.

La brevedad del cuento (desde unos pocos renglones hasta unas treinta o cuarenta páginas) es un aspecto que limita todos los elementos que componen la narración. En efecto, en razón de su brevedad, un cuento suele presentar un único conflicto y pocos personajes. Por la misma razón,  y por lo general,  la historia se ubica  en un solo lugar y transcurre en un tiempo breve.

Las secuencias   de un cuento pueden resumirse en tres momentos:

§ Una situación inicial o introducción , donde, por lo general, se presentan el lugar, el tiempo y los participantes.

§ Un conflicto o complicación  que suele ocupar la zona más extensa del relato. Pueden establecerse tres tipos básicos de conflicto: el personaje humano se enfrenta con una fuerza humana (otros hombres); con una fuerza no humana (animales, la naturaleza) o con una fuerza interior ( consigo mismo).

§ Una resolución o desenlace que tiende a ser breve. Cumple la función de cerrar (definitiva o provisoriamente) el conflicto. Puede reestablecer el equilibrio inicial o crear una nueva situación que pone fin a ese conflicto de una manera favorable o desfavorable.

Pero, además de presentar hechos, puede incluir zonas o fragmentos en los que:

§ Se describa ( es decir, se determine cómo es algo o alguien). A través de las descripciones, se crea un “clima”, se caracteriza a un personaje, se dan indicios de una época.

§ Se argumente ( o sea, se incluyan opiniones o evaluaciones acerca de lo que sucede).