El profesor Lidenbrock encuentra por casualidad un criptograma escrito por un misterioso personaje, Arne
Saknussemm. Se trata de un mapa para llegar al
centro de la Tierra.
Entusiasmado por la posibilidad de aquel fantástico viaje, y el gran paso para la ciencia que el mismo presupondría.
Es así como, acompañado por su sobrino Axel y con la ayuda de Hans, un guía islandés; bajan por la boca de un volcán dormido, en Islandia.
Verne intercala con el relato de las
aventuras, dificultades y descubrimientos de sus protagonistas, los conocimientos de geología, biológía y paleontología de su época.
Vemos a nuestros héroes enfrentarse cara a cara con animales antediluvianos, sobrevivir a una terrible tormenta magnética y navegar en una balsa por las aguas de un mar subterráneo.
Después de todas esas aventuras el intrépido trío salen a la superficie por la boca del volcán Stromboli en Italia, en plena erupción.
Todo termina bien y los expedicionarios reciben los honores merecidos a semejante hazaña.