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LA MEDALLA DE BAILEN. La alianza establecida entre España y Francia en la guerra contra Gran Bretaña
se fortaleció con el Tratado de Fontainebleau (1807), por el cual Carlos IV, aconsejado por Godoy, permitió la entrada de las tropas francesas en la península Ibérica. El príncipe Fernando, primogénito de Carlos IV, era enemigo de odoy y conspiraba contra su padre y el ministro. La noche del 18 de marzo de 1808 los partidarios del futuro Fernando VII se impusieron en el llamado "motín de Aranjuez", donde Godoy fue arrestado y el rey Carlos IV abdicó a favor de su hijo. Pero la debilidad de la monarquía española se manifestó cuando tanto Carlos IV como su hijo pidieron la intervención de Napoleón, quien llamó a la familia real española a Bayona y logró que ambos renunciasen a su favor. Napoleón decidió entonces nombrar rey de España a su hermano José Bonaparte. En este contexto estalló la guerra del Francés, que con las primeras victorias españolas dio lugar a las creación de numerosas distinciones. Fue la Junta Suprema la que, por orden del 11 de agosto de 1808, instauró la Medalla de Bailén para quienes participaron en los combates y en la batalla que le dio su nombre. Más tarde, se amplió su concesión al resto del ejercito. Una orden del 26 de noviembre de 1808 decretó que los oficiales y guardamarinas podían usar la Medalla de la Rendición de la Escuadra Francesa. Se puede considerar que esta segunda es una variante de la de Bailén, pues ambas tienen un diseño similar: son ovaladas y llevan dos sables cruzados en el centro y unidos por una cinta de la que cuelga un águila napoleónica boca abajo simbolizando la derrota francesa. La de Bailén incorpora en la parte superior una corona de laurel y está rodeada por una cinta con la inscripción "Bailén 19 de julio de 1808". En la segunda se observa una corona real envuelta por una orla blanca con el lema "Rendición de la escuadra francesa 1808". Ambas tienen el reverso liso, son de color dorado y penden de una cinta que muestra los colores rojo, gualda y rojo, los colores de la bandera naval en aquella época. Existen ejemplares redondos, fabricados en oro acuñado, y triangulares debido a los diferentes joyeros y fabricantes que la produjeron y a la poca difusión del diseño original en aquella época turbulenta.En realidad, la Junta de Sevilla creó un escudo de distinción, un bordado cosido al uniforme, muy en boga en aquella época, que se lucía en el pecho izquierdo de la casaca, para la acción de la rendición de la escuadra, así como una medalla para la acción de Bailén, pero el 26 de noviembre de 1808 otra orden especificó que se podía portar indistintamente el escudo de distinción o la medalla con los colores de la bandera nacional en la cinta, lo que provocó que ambas distinciones acabaran siendo medallas. La Medalla de Bailén fue portada en plata dorada y, sobre todo, en oro por los oficiales y en cobre por la tropa. Lo mismo sucedió en el caso de la Medalla de la Rendición de la Escuadra Francesa. Con esta condecoración conmemorativa se inició un curioso proceso, que consistió en ir creando distinciones o cruces para cada hecho bélico, incluyendo algunas derrotas heroicas, lo que supuso que al final de la guerra de la Independencia existieran más de 80 diferentes. Entre ellas se encuentran las creadas por las juntas, los consejos de regencia y más adelante por el rey Fernando VII (oficiales y no oficiales), y prácticamente cada una de ellas presenta una variante para tropa, que a menudo es más rara que la de oficial, pues la mayoría de ellas se crearon varios años después de haber finalizado la guerra. Estas cruces conmemorativas se compartieron con las ordenes de mérito y determinadas condecoraciones al valor militar como las órdenes se San Fernando o de Carlos III. Cuentan que José de San Martín, libertador de Argentina, Chile y Perú, ya anciano, entregó su Medalla de Bailén a su nieta tratando de apaciguar su llanto. Al no conseguirlo dijo: ¿Para qué sirve la gloria si no alcanza a detener las lágrimas de un niño?
Publicado el: abril 07, 2008
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