La agencia espacial NASA, sigla que significa National Aeronautics and Space Administration, fue fundada en 1958 como una
organización del gobierno de Estados Unidos. La misión era planificar, dirig22ir y manejar todas las actividades aeronáuticas y espaciales de Norteamérica, exceptuando las que tuvieran fines militares. . Kennedy, el 25 de mayo de 1961, pronunció ante el Congreso de Estados Unidos las siguientes palabras:"Creo que esta nación debe proponerse la meta, antes de que esta década termine, de que el hombre pise la Luna y vuelva a salvo a la Tierra". En febrero de 1966, utilizando las investigaciones y experiencias arrojadas por ambas misiones, nace el ambicioso proyecto espacial Apolo. El objetivo: llevar al hombre a la Luna. En un inicio se barajaban algunas ideas que contemplaban construir una nave que fuese capaz de llevar a la Luna entre dos y cuatro tripulantes. . Los científicos fabricaron los Saturno, de los que se hicieron varios modelos, destacando el Saturno 5.El programa Apolo incluyó una serie de vuelos no tripulados y 12 misiones tripuladas. Fueron seis misiones con alunizaje (Apolo 11, 12, 14, 15, 16 y 17). Dos
astronautas de cada una de estas últimas caminó por la Luna. Astronautas en la Luna Hasta 1968 se realizaron 6 vuelos no tripulados. El Apolo 7 fue el primer vuelo tripulado, con los astronautas Walter Schirra, Don Eisele y Walter Cunningham a bordo. Después de desarrollar una misión de 260 horas amarizó en el Océano Atlántico el 22 de octubre de 1968. La preparación de la misión espacial Apolo 11 tuvo varios problemas. La hazaña de situar a un hombre sobre la Luna causaba una serie de incógnitas, que por falta de conocimientos e información eran difíciles de disipar. Entre ellas destacan el desconocimiento de los científicos frente a las dificultades que enfrentaría un astronauta al desplazarse sobre la
superficie lunar con gravedad menor a la terrestre y los efectos sicológicos que este hecho podría originar. Además existía la posibilidad que los astronautas regresaran portando algún tipo de contaminación, por lo que se dispuso un lugar especial para que cumplieran una cuarentena. Los objetivos de la misión Apolo XI fueron claras y sencillas: .- Realizar un viaje espacial tripulado a la Luna que comprendiera alunizaje y regreso, desarrollar una inspección a la superficie lunar y realizar toma de muestras.Los astronautas seleccionados para realizar este viaje fueron Neil Armstrong, EdwinAldrin y Michael Collins. El día para el despegue fue el 16 de julio de 1969, la llegada a la Luna el 21 y el retorno a la Tierra el 24. En total serían 8 días. ¿Cómo llegó el hombre a la Luna? El objetivo principal de la misión fue llevar al hombre a la Luna, recoger muestras de la superficie selenita y dejar equipos experimentales que funcionaran después que los astronautas regresaran a la Tierra. .Los relojes marcaban en Argentina las 10:32 de la mañana del miércoles 16 de julio de 1969. La cuenta regresiva había culminado y la gran hazaña del hombre -poner un pie en la superficie de la Luna- recién comenzaba. El módulo lunar "Águila" descendió a la Luna y se posó sobre su superficie el 20 de julio de 1969, en la zona llamada Mar de la Tranquilidad. . El 4 de julio a bordo del Biosatélite III, la misión recibió la aprobación de completar los treinta días. El viernes 4 de julio los tres astronautas que viajarían en la Apolo XI subieron a la nave para realizar el último ensayo del despegue. Faltaban dos semanas para iniciar la travesía. Neil Armstrong, Michael Collins y Edwin "Buzz" Aldrin, vistieron sus trajes espaciales y ensayaron las tareas que realizarían en el espacio. El compartimento que alojó a los astronautas se encontraba a setenta y cinco metros del suelo. Armstrong, comandante de la misión, fue el primero en ingresar al módulo. Eran las 6:50 A.M. Los tres astronautas se encontraban en una cuarentena impuesta por los médicos del proyecto. El objetivo era evitar que se contaminaran con bacterias. Cuando realizaron una conferencia de prensa se presentaron frente a los periodistas en una jaula plástica, rodeados por fuerte corrientes de aire que formaban una especie de " simulaban muro de viento", medidas que evitaban la transmisión de cualquier germen. En aquel encuentro con la prensa, realizado el 6 de junio, Armstrong comentó que el mombre del módulo lunar o nave auxiliar, con la cual él y Aldrin se desprenderían de la Apolo para descender a la superficie de la Luna, llevaría el nombre de "Eagle" (Águila), por ser el símbolo del escudo de Estados Unidos. Y el módulo orbital llevaría, en homenaje del descubridor Cristóbal Colón, el nombre de "Columbia". El plan de trabajo tenía estipulada una preparación de entre doce y catorce horas diarias, utilizando aparatos especiales que las condiciones del viaje espacial. Armstrong y Aldrin se entrenaron especialmente en el manejo del módulo lunar o nave auxiliar, que se desprendería el 20 de julio de la nave madre para descender sobre la superficie selenita.