Pérez Galdós muestra en esta obra el lado más cruel y menos edulcorado de su obra literaria. Este Episodio Nacional narra
el intento de salida de España del convoy en el que marcha el Rey José Bonaparte, Pepe Botella para los enemigos, con gran cantidad de bienes saqueados a España. Esta caravana es atacada por el ejército Inglés y por los guerrilleros
Españoles que no dejan piedra sobre piedra.
Esta obra ofrece una reflexión seria sobre la figura del
afrancesado, importante papel desempeñado por algunos españoles durante la invasión francesa en España. La trama de la novela presenta el enfrentamiento entre dos jóvenes que se disputan la misma mujer. Uno de ellos es afrancesado y el otro, guerrillero. El desenlace es trágico y los lectores habituales de Galdós pueden verse sorprendidos por lo descarnado de algunos pasajes y por que algunas escenas, en contra de lo que cabría esperarse, terminan rematadamente mal.