Donatien Alphonse Francois de Sade Nace el 2 de junio de 1740 en una de las casas más aristocráticas de París. Hijo de la
condesa Marie Eleonore de Maillé y el conde Jean Baptiste Joseph Francois de Sade, Donatien casi nunca ve a sus padres, pues estaban siempre ocupados atendiendo sus deberes con la realeza. Si embargo, cuando contaba con sólo 9 años, presenció sin quererlo, a su madre siendo azotada por su padre, en busca de placer. Donatien no entendía porque la madre no lloraba, pero estas imágenes y sonidos marcarían al Marqués de por vida. Fue prácticamente criado por su tío, el abad Jacobo Alphonse de Sade, un libertino que lo hizo cómplice de sus aventuras sexuales, y por innumerables “tías”, que también contribuyeron con su educación sexual. En 1750, a los 10 años de edad, es recibido en el colegio Luis el Grande, convertido en un consumado voyerista y con una precocidad erótica sin precedentes. Allí se conocen por primera vez sus inclinaciones homosexuales y es castigado con flagelaciones que producen placer a su flagelador, un pervertido profesor. En 1754, entra al ejército de Su Majestad, en donde continúa su tendencia
homosexual.
Se casa en 1758, con Reneé Pélagie Launay de Montreuil y, ese mismo año, cae preso en Vincennes por el caso Testard. En 1764, al salir de prisión, es cliente favorito de los burdeles de París, en donde continúa sus actividades sexuales sadomasoquistas y orgiásticas. En 1765 se desencadena su actividad libertina, hay escándalos y comercio sexual intenso con ambos sexos.
En 1767 nace su primer hijo, muere su padre y es nombrado Capitán. Al año siguiente ocurre el caso Rose Keller, en donde el maestro del escándalo blasfema y se masturba sobre la cruz y otras imágenes sagradas en plena Pascua y, aunque no la sodomiza, la flagela hasta hacerla sangrar. El detalle es que Rose Keller no era prostituta, sino una mujer muy pobre a quien Sade engañó con una oferta de trabajo. Se hace la denuncia, es hecho prisionero en Pierre-Encise y el Rey vuelve a concederle perdón. Su vocación teatral absorbe su tiempo, pero se aburre. En 1769 sucede el asunto de Marsella, hay denuncia y Sade y su ayuda, Latour, son condenados a muerte, pues era el castigo por sodomía en la época. El 27 de abril nace su segundo hijo y su cuñada, Ann Próspere, llega al castillo a ayudar a su hermana. Su hija nace en 1771, cuando es encerrado y escapa con ayuda de su mujer y de su eterno acompañante Latour. Huye a Italia como el conde de Mazan con Ann Próspere y Latour. En 1774 se observa su temperamento orgiástico más marcado y en 1775, sucede el asunto de las niñas, elegidas por su propia esposa para las
orgías en La Coste. Vuelve a Italia como conde de Mazan, pero regresa a Francia, donde aun está fresco el odio hacia él por engañar a las familias de las niñas. En 1777, Donatien era considerado un malhechor, individuo peligroso, asesino, envenenador y vive escondido en su casa. Muere su madre y luego su tío, el abad. Es preso en Vincennes, regresa a La Coste en 1778, para ser nuevamente apresado por orden del Rey.
Donatien genera una intensa actividad teatral en Vincennes y en 1782, escribe Diálogo entre un Sacerdote y un Moribundo. Es preso en la Bastilla y comienza Las Ciento Veinte Jornadas de Sodoma. En 1787 escribe Justine o los infortunios de la virtud. La Revolución estalla en 1789 y pasa de la Bastilla a Charenton. Es liberado en 1790, pobre, obeso y enfermo, y su esposa se niega a verlo. Trabaja en el teatro de los Italianos y conoce a Constante Renelle de Quesnet, quien lo acompañará hasta su muerte. Oculta su origen aristocrático y se vuelve un activista comprometido con la causa del pueblo. Escribe brillantes discursos y conoce a Robespierre. Es espiado por sospechas de sus orígenes y en 1793, es detenido y condenado a morir en la guillotina, de lo cual se libra debido a confusiones en las listas de condenados. En 1794 es liberado y un año después publica clandestina y anónimamente La Filosofía en el Tocador y Aline et Valcour. Sus propiedades fueron rematadas. En 1799 consigue empleo en Versailles y en 1800 publica Los Crímenes del Amor o Ideas sobre la Novela. En 1801 es arrestado, probablemente por un panfleto titulado Zoloé que Napoleón atribuyó a Donatien. En 1803, es trasladado al hospicio de Charenton, en donde como interno aristócrata goza de libertades y comodidades. Recibió una renta mensual de sus familiares, ejercitó su cuerpo, bajó de peso y recobró la salud. Nuevamente se centra en el teatro y sigue desarrollando su actividad literaria, quizá por la imposibilidad de llevar a cabo sus lubricidades; aunque aún a los 74 años hay registros de Sade iniciando a una adolescente en el arte del placer sexual. En 1807 escribe Las Jornadas de Florebelle o La Naturaleza Desvelada, manuscrito destruido por su propio hijo horas después de su muerte. En 1810 muere Madame de Sade y en 1812 escribe la novela erótica Adeláide de Brunswick, basada en un relato histórico del siglo XI. En 1813 aparece la Marquise de Gange y el 2 de diciembre de 1814, a las diez de la noche, muere en el Hospicio de Charenton. Jamás se honró su testamento.