Todas las cosas en el mundo y todos los seres vivos desde su
nacimiento cuentan con su olor o hedor propio. Pero nuestro
protagonista Jean Baptiste Grenouille, el gran Grenouille, no lo tiene; sin embargo no se dará cuenta de ello hasta que aterrado por una pesadilla cuando está oculto en una cueva en el volcán Plomb du Cantal empieza a buscarse a si mismo, porque él desde su pestilente
nacimiento (entre sangre, tripas y pescado), conceptuaba todo no con un significado sino con un olor, de ahí que su vocabulario era mínimo pero en compensación tenía una ágil memoria en la que grababa todo olor que su privilegiado olfato encontraba. Debido a su condición inodora nadie nunca notaba su presencia y si lo hacían lo consideraban un torpe por no poder expresarse bien, todos quienes lo conocían lo habían siempre rechazado o ignorado comenzando con su nodriza. Sus años de curtidor de pieles le ganaron una postura encorvada y un cojeante caminar.Una noche fue atraído por el perfume más exquisito que había percibido hasta entonces y el que le mostraría la meta de su vida: ser el mejor perfumista. Este irresistible olor brotaba de una adolescente virgen, su primera víctima. Pronto comenzó a aprender las técnicas para
extraer perfumes de plantas, animales y finalmente humanos; comenzó con la destilación en el taller de Baldini al cual enriqueció con sus perfumes, pero ninguno de estos satisfacía a Jean Baptiste, fue en Grasse donde experimentó con el perfume de perros, vacas y cerdos; dominó la técnica y asesinó a 24 doncellas para extraer sus esencias pero no era más que una preparación, porque la piedra cumbre de su propósito era Laure, no importaba su belleza, sólo su olor: el más exquisito de todos; Grenouille lo hizo, la asesinó y encerró el aura de la joven en un frasco de cristal, con este perfume hechizó a los humanos, era el perfume de la belleza, del amor, de lo más sublime. Todas las personas lo adoraron pero Grenouille los odiaba, él era el único que no podía oler esa fragancia. La vida del genio de los perfumes termina cuando es devorado en un acto de canibalismo por hombres y mujeres hechizados por el aroma.