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Cerca del Corazón Salvaje, Joana expresa, por flujos de conciencia, su vida interior, contraponiendo sus experiencias
de niña con las de adulta, sumergiéndose ya sea en el pasado, ya sea en el presente, según el hilo conductor de la memoria. En la infancia vivió al lado del
padre, a quien confió, por medio de juegos, sus inseguridades infantiles. Era soñadora, contemplativa y, inconcientemente, provocaba a los adultos con sus preguntas y opiniones. Escribía versos, tenia miedo de dormir sola y sentía mucha pena de las gallinas. Para ella, estas ni sabían que iba a morir. La madre, Elza, murió, cuando ella aun era muy pequeña; La conocía por las descripciones del padre. El tiempo junto a el también fue corto, murió cuando ella aun era niña. Huérfana, Joana va a vivir con los tíos. Ya en los primeros días de convivencia, la severidad en la casa se revela hipócrita, despertándole una visión repugnante de aquello que le esperaría en el futuro; Ellos fingen condolerse de su infelicidad. La relación entre sobrina y tía es tensa, pero aceptable; la presencia de la niña la sofocaba. Un día al acompañar a la tía de compras, como en una prueba a si misma y para causar espanto a los otros, Joana robo un libro, haciendo que la realidad de su relación con aquella familia saliera a la superficie. Desalentando este tipo de conducta, la tía pidió al marido que enviase a la niña a un colegio interno, donde las diferencias, entre Joana y el mundo que la cercaba, se iban a acentuar.