Harry Flashman Aunque nacido en Escocia, George MacDonald Fraser (1925-2008) admiraba el Imperio Británico, defendía su sistema
de pesas y medidas, su ambición colonialista y la inexorable hora del té. Combatió durante la Segunda Guerra Mundial y fue parte de un regimiento escocés en la India y en Medio Oriente. Condecorado como Oficial del Imperio, consideraba que todo soldado inglés era esencialmente un caballero. Cuando abandonó el ejército se dedicó al periodismo, escribió guiones para algunas películas que tuvieron a James Bond como
personaje y, finalmente, puso en movimiento a su propio héroe: Harry Flashman, un joven oficial británico, "alto, dominante y tirando a guapo", protagonista de un sinnúmero de aventuras que van desde la retirada inglesa de Kabul, en Afganistán, hasta la derrota del Séptimo de Caballería comandado por el general Custer, en Estados Unidos de América. Harry Flashman es testigo y narrador de esos episodios, pero está lejos de ser el prototipo del caballero inglés victoriano que postulara su creador. Es, según palabras del propio Flashman, un individuo "mentiroso, fullero, ladrón y cobarde". ¿A qué se debe esta paradoja? MacDonald Fraser lo explica así: "A la gente le gustan los granujas. Cuando yo era un niño e iba al cine siempre me ponía del lado de los villanos: quería que Basil Rathbone matase a Erroll Flynn". Harry Flashman resulta un granuja, sin duda, pero con la simpatía de Erroll Flynn. Para darle vida, MacDonald Fraser acudió a una célebre novela de Thomas Hughes, Tom Brown s School Days , publicada en 1857. La historia transcurría en la Escuela de Rugby y uno de sus personajes, un tal Harry Flashman, le hacía la vida imposible a su condiscípulo Tom Brown. En la novela de Hughes, Harry se emborracha de mala manera y a consecuencia de eso lo expulsan de la escuela. Ahí, en el preciso momento de la expulsión, lo recoge MacDonald Fraser y lo convierte en narrador y protagonista de doce novelas. Harry Flashman es la primera de ellas y, entre otras cosas, oficia de detallada carta de presentación del personaje. Según revela MacDonald Fraser, cuando Harry Flashman superó los 80 años de vida decidió contar sus aventuras. Las escribió en una serie de cuadernos que guardaría en una caja de té. Con idéntico
sarcasmo hablaría de sus vastos romances, de sus miserables traiciones y de sus infames cobardías. En el primer cuaderno encontramos al impresentable Flashman cuando es expulsado de la Escuela de Rugby. Debe enfrentarse con su padre, igualmente impresentable, pero dueño de una fortuna que ha heredado del viejo Jack Flashman, pirata y comerciante de esclavos. Casi de inmediato, el joven Harry se irá a la cama con Judy, la amante de su padre. Dos semanas más tarde ingresará como oficial en el Undécimo de la Brigada Ligera de Dragones. Eligió ese regimiento porque estaba situado cerca de Canterbury y "tras un prolongado período de servicio en la India, no era probable que lo destinaran a una plaza en el extranjero". Poco le interesaba la vida militar, pero no dudaba de que el deslumbrante uniforme de dragón lo ayudaría a abrir la puerta del dormitorio de más de una señora. Harry Flashman no se equivocó con el uniforme, pero sí con el destino: debería partir en misión a la India y de ahí a Afganistán. A lo largo de dos años viviría numerosas aventuras, amorosas y guerreras. Sería un formidable amante y un soldado lamentable, pero siempre se las arreglaría para ser honrado por una y otra cosa. Hasta la reina Victoria lo condecoraría con la cruz que lleva su nombre. MacDonald Fraser dio a conocer la primera aventura de Harry Flashman en 1969. Sabía que era un gran riesgo: estaba utilizando al personaje de una novela clásica de la literatura inglesa que, para colmo, se caracterizaba por sus traiciones y cobardías. Lograr que este antihéroe gane la simpatía de los lectores es uno de los grandes méritos del autor. No es el único. A partir del cinismo de Harry Flashman, ofrecido como modelo de las