Este ensayo explica por qué "Rojo y Negro", escrita por Henri Stendhal, es posiblemente el primer ejemplo temprano de novela
política en la literatura occidental. El argumento de la novela,
inspirado por el entonces reciente juicio de un sacerdote ejecutado por dispararle a su amante, gira en torno a Julián Sorel, quien lucha por ascender en la
sociedad. Inspirado por Napoleón, Julián emplea el engaño y la seducción para entrar en la alta sociedad. Este ensayo describe en detalle la hipocresía de Julián, la que se consolida mientras él se encuentra a sí mismo trabajando como agente para una conspiración conservadora. El autor usa este entremés político para ridiculizar tanto a las políticas liberales como conservadoras mientras ilustra que no sólo los conservadores eran quienes descarrilaban el progreso de la sociedad francesa sino también los liberales, quienes perseguían sus propias ganancias de manera hipócrita.