La obra La
Carne de Júlio Ribeiro es un romance naturalista publicado en 1888 que aborda temas hasta entonces ignorados por
la literatura de la época, como el divorcio, amor libre y un nuevo papel para la mujer en la sociedad.
El libro cuenta la historia de Lenita, cuya madre murió cuando ella nació así su
padre la educo dándole una educación arriba de lo común. Lenita era una chica especial y llena de vida. Sin embargo a los 22 años después de la muerte de su padre se volvió una joven extremadamente sensible y de salud delicada. En un intento de sentirse mejor, Lenita decide irse a vivir al interior de Sao Paulo, en la hacienda del coronel Barbosa, un viejo que había criado a su padre. Ahí conoce a Manuel Barbosa el hijo del coronel. Manuel era un hombre ya maduro y conocedor de las cosas de la vida, vivía encerrado en un cuarto con sus libros y periódicamente partía por largo tiempo, vivió por diez años en Europa donde se caso con una francesa de quien se separo hace mucho tiempo. Lenita formo una sólida amistad con Manuel que al poco tiempo revela una tórrida pasión al inicio repelida por ambos pero después consolidada con fervor en nombre del fuerte deseo de la "carne". El libro narra la ardiente trayectoria de ese romance singular, marcado por encuentros desencuentros, placer y violencia, deseo y sadismo,
batalla entre mente y cuerpo. La historia avanza hacia un trágico desenlace a partir del momento en que Lenita, encontrando cartas de otras mujeres guardadas por Manuel, y no soportando tal traición se suicida, lo que comprueba el resultado final de la batalla "mente vs. carne". Al inicio, triunfan los placeres de la carne, en el trágico final, los desengaños de la mente.