Henry VI es una obra histórica escrita por William Shakespeare que trata sobre la lucha del imperio Inglés por mantener su
poder militar y político, sobre los territorios que había obtenido anteriormente el rey Enrique V en Francia. Esta obra representa, con algún que otro trastoque en el orden lineal, los
hechos acontecidos en este temprano reinado de Enrique VI, incluyendo algunas de las luchas internas entre los Lores
ingleses y la consecuente pérdida de la mitad de sus territorios franceses.
Es una de las obras principales de Shakespeare. Thomas Nashe, otro escritor de obras de teatro del siglo XVI, escribió sobre la importancia que tiene el hecho de escribir obras de género histórico, ya que éstas ayudan a preservar las memorias de los héroes ingleses, como el
Lord Talbot, caballero que aparece en esta obra. Nashe dijo que la obra histórica crea una memoria colectiva del pasado nacional, celebrando momentos patrióticos de la historia de Inglaterra.
En los tiempos modernos de hoy en día, las obras de teatro con carácter histórico escritas por William, han quedado ocultas por sus tragedias y comedias, género más entretenido y que por lo general gusta más a la gente. Esto no ocurrió en su tiempo. En su época batió record de ventas con sus representaciones históricas: él condensaba hechos y fechas, reorganizaba escenas para crear una mayor tensión dramática y una extraordinaria trama, y explicaba más claramente todo lo que la gente no sabía sobre la historia de su país.
En esta obra, Shakespeare creó un Henry VI mayor de lo que en realidad era cuando subió al trono. Realmente tenía 9 meses cuando le nombraron rey, pero en la obra de William, Henry es un joven en edad casadera. Además muchas de las escenas de mayor relevancia son de invención propia del autor, no están basada en los hechos reales, como por ejemplo aquella que transcurre en el Templo del Jardín en donde los seguidores de
Richard Plantagenet y
Somerset recogen rosas blancas y rojas como emblemas de su oposición ante la ley. Esta escena proporciona una explicación a los orígenes de la Guerra de las Rosas.
Así pues, las obras históricas de Shakespeare adoptan forma de drama. Sin desarrollar ninguna teoría filosófica histórica, el autor da la misma voz de importancia a las dos teorías existentes sobre las causas del caos británico acontecido en el siglo XV: una teoría desarrolla la idea de que fue el resultado de las acciones y decisiones tomadas por los seres humanos. La segunda teoría apunta a que todo se debió al injusto destronamiento de Ricardo II por parte de las autoridades inglesas de la época.
En esta obra, ciertos hechos son consecuencia directa de decisiones humanas y rivalidades entre ellos, así como del papel que adopta Talbot y de cómo utiliza su poder, y de la habilidad de
Juana de comunicarse con el más allá.
El argumento en Henry VI es dirigido a través del conflicto continuo. Por un lado está el conflicto entre las fuerzas de Henry y las fuerzas de
Dauphin Charles. Por otro lado, la trama entre
York y
Somerset hace eco de la lucha entre
Winchester y
Glouchester dentro de la Corte de Henry y de las causas que llevaron a Talbot a tener un inadecuado soporte militar en el campo de batalla, por parte de los nobles ingleses. Todo esto nos hace pensar que las rivalidades existentes entre los nobles de la corona eran casi tan peligrosas como su propio enemigo, los soldados franceses. Henry parece reconocer esta verdad cuando habla sobre la su oposición a todas estas rivalidades, aunque él no es capaz de poner punto y final a esta crisis.