La Bolsa de Martel (1891) es el comienzo, y Reader de Dorfman (1995) es el final de un estudio de ciudadanos de cuello blanco
de Buenos Aires y Montevideo en su habitat diurno: la
oficina. El antecedente literario es la literatura europea sobre la burocracia: Balzac, Galdós, Gogol, Dickens, Dostoyevsky, Kafka; el enfoque teórico es a través de los sociólogos Max Weber y C. Wright Mills; el contexto histórico es el
siglo veinte: el declive del poder europeo y el ascenso de los Estados Unidos; dos guerras mundiales; la caída de Wall Street; comunismo y fascismo. A través de los ojos de Arlt, Benedetti, Campodónico, Cortázar, De Castro, Denevi, Fernández, Marechal, Mariani, Martínez Estrada, Onetti y Ricci, observamos la vida en ambas márgenes del Río de la Plata, cómo los dos países sucumben a la polarización, represión y eventualmente, dictaduras militares. Este es el siglo veinte, visto por un participante desconcertado y frecuentemente angustiado: la persona en el próximo escritorio. PAUL R. JORDAN ofrece conferencias en Estudios Hispánicos en la Universidad de Sheffield.