El sueño de despertar
Amy Pickard, quedó en coma hace seis años y acaba de "reaccionar". Ella es una de las 360 personas
que participan en una prueba a escala mundial de Zolpidem como tratamiento para personas en estado
vegetativo permanente. Para sus familias se trata de la pastilla del "milagro", aunque los especialistas aún son muy cautelosos. "Despertares" ("Awakenings"), se llamó aquella exitosa película estrenada en los 90, que se basó en las experiencias del popular neurólogo y escritor Oliver Sacks. Pero Amy no es la protagonista de una ficción: es una joven de veinte años que lleva seis en estado vegetativo persistente y ha vuelto a mostrar "señales de vida" tras ingerir un somnífero como parte de un estudio. Está en su cama del Raphael Medical Centre en Tonbridge (Inglaterra), sin poder comer ni respirar por sí misma desde que perdió el conocimiento tras una sobredosis de heroína, en 2001. Amy estaba embarazada de siete meses: su bebé nació por cesárea y murió a los pocos días. Los trastornos de
conciencia son tres: coma, estado vegetativo y estados mínimos de conciencia,.El coma, agregó el especialista, "se caracteriza por la casi absoluta falta de respuesta, en la cual el paciente está con los ojos cerrados, muy pocos reflejos, no tiene ciclos de sueño-vigilia ni, sobre todo, signos de estar conciente del entorno. Suele ser temporario. En el estado vegetativo, en cambio, la persona está despierta, pero no es conciente de su entorno. Los ciclos sueño-vigilia están conservados. Se diferencia de la muerte cerebral porque en ésta el electroencefalograma no muestra actividad cerebral". Sobre los estados de conciencia mínimos, el profesional aclaró que algunos pacientes en estado vegetativo pueden comenzar a recuperarse entrando en estados de conciencia mínima. Si bien no existe comunicación, conductas voluntarias pueden ocurrir y el pronóstico suele ser mejor. En el caso de Amy, el pronóstico no era alentador.. Su cerebro no recibió oxígeno durante quince minutos, sufriendo severos daños". "Cuando toma la píldora, su cara se relaja y el viejo brillo retorna a sus ojos", así se la puede ver a la vieja Amy luchando por salir. Hasta ahora puede respirar sin ayuda, reacciona ya al sabor intenso de ciertos alimentos y está comenzando a formular palabras . Es verdaderamente admirable A pesar de necesitar más pruebas, se cree que este medicamento podría tener efectos positivos en dos tercios de las personas que han sufrido daños cerebrales. Por cada área dañada del cerebro, existe un área latente, que parece ser una especie de mecanismo protector. El tejido dañado está muerto, no hay nada que se pueda hacer. Pero son estás áreas latentes las que se ''despiertan. Zolpidem "es un medicamento inductor del sueño relativamente moderno. Estudios previos han demostrado su capacidad para revertir estados catatónicos. Estos son cuadros de inhibición psíquica profunda, que no guardan ninguna relación con el coma", actúa sobre el GABA, el principal neurotransmisor inhibitorio del cerebro. La evidencia indica que este flujo de información estaría involucrado en los mecanismos del alerta y la conciencia". Actualmente los británicos están llevando a cabo estudios en veinte pacientes sudafricanos que respondieron a la droga. Por otro lado trescientos sesenta personas participan en una prueba a escala mundial sobre sus efectos. Actualmente, la firma está investigando una nueva formulación del Zolpidem que tendría el efecto de la revitalización pero, utilizado en una dosis más baja, libraría a los pacientes del fin somnífero del fármaco. Sobre los hallazgos mencionados, varios expertos alertan, sin embargo, sobre la posibilidad de que algunos pacientes puedan estar mal diagnosticados. Un estudio concluyó que algo menos de la mitad del cuarenta y tres por ciento de los cuarenta pacientes analizados y diagnosticados con estado vegetativo persistente en realidad mostraban un rango de condiciones diferees, de las cuales se podía despertar. Estos casos, además, abren un intenso dilema ético, ya que podría tener importantes implicancias para decisiones de vida o muerte respecto de aquellos pacientes en un estado vegetativo persistente, como en el caso de Terri Schiavo, que vivió quince años en esa situación y murió en Estados Unidos
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