Sinopsis
Esaú y Jacob
Joaquim Machado de Assis
Novela
Joaquim María Machado de Assis nació el 22 de
junio de 1839 en Río de Janeiro y murió en la misma ciudad el 29 de septiembre de 1908. Hijo de padres mulatos de origen humilde (la madre había sido esclava), pasó una infancia mísera, durante la cual se dedicó a recoger y repartir la ropa que las lavanderas de las colinas situadas en torno a la ciudad, lavaban para su clientela. Luego parece haber ingresado en un seminario; con la muerte de su madre recobró la libertad. Halló trabajo como tipógrafo y luego en calidad de corrector de pruebas; su contacto con los libros permitióle acumular una amplia cultura literaria.
Esta obra, trata sobre dos hermanos, Pedro y Pablo, hijos gemelos de Natividad, que es una mujer muy hermosa y que movida por la curiosidad natural de toas las madres de conocer el porvenir de sus hijos, consulta a una mestiza, llamada Bárbara, ésta, predice que serán “grandes cosas futuras”. La madre confiando en que el porvenir de sus hijos sería importante, los educa para que se transformen en grandes hombres, que sean enriquecidos por la fortuna y victoriosos en todos los sentidos de la vida.
Los gemelos, Pedro y Pablo, mientras van creciendo demuestran cada vez más su implacable y vivo contraste, dando lugar a la repetición de las opuestas naturalezas, enemigas una de la otra: Esaú y Jacob; no por ambición de primogenitura ni por afán de riquezas, sino por congénitas diferencias, de sentimientos, de ideas. De niños se dan puñetazos, de adolescentes son contrarios en todo, incluso en las opiniones políticas, pues mientras uno de ellos es monárquico, el otro apoya la
república. La única vez que experimentan el mismo sentimiento, es para enamorarse ambos de Flora, hija única de la inquieta y ambiciosa doña Claudia. Flora es una muchacha hermosa y buena pero, a juicio de un amigo de la casa, el consejero Ayras, incomprensible. Los gemelos la aman y ella les corresponde sin demostrar preferencia alguna, ambos le parece que forman uno solo, tan idénticos son físicamente; e incluso la diversidad de sus
caracteres, se le aparece como los diversos aspectos de un todo único.
Pablo, estudiante de leyes en San Paulo, es recordado nostálgicamente, mientras Pedro no consigue de ella la menor ventaja, al permanecer en Río de Janeiro estudiando medicina; pero la alegría por la vuelta de Pablo, no desvaloriza la permanencia de Pedro. Único y doble amor inexplicable; tal, que la dulce Flora, muere debido a ello. Los gemelos se comprometen a someter toda su rivalidad egoísta al recuerdo de la amada; pero también aquello se transforma en motivo de odio, alejándoles cada vez más uno de otro. En Brasil, con el tiempo se instaura la república; y he aquí que el monárquico Pedro, orgulloso de la Constitución, se convierte en republicano conservador; mientras que Pablo el republicano histórico queda descontento y decepcionado. Sin embargo ambos entran a formar parte del Congreso, elegidos simultáneamente por partidos opuestos.
La madre orgullosa, ya no los podrá ver más elevados, junto a su lecho de muerte los gemelos se unen. Pero por poco tiempo, su rivalidad continuará en la madurez.
El valor del libro está en todo el arte con que Machado de Assis, pinta a sus personajes, fija sus caracteres, ilustra sus diferencias con extremada coherencia de imágenes, con análisis agudo, mientras describe el ambiente de Río de Janeiro y la época de la acción, creando una obra típicamente brasileña, incluso se podría decir “carioca”, pero aparte de ello universal.