Vuelve el Sputnik y los Cincuenta Años de Carrera espacial

Vuelve el Sputnik y los Cincuenta Años de Carrera espacial
Se cumple medio siglo desde la URSS lanzó el primer satelite de la Historia Fue el primer satélite artificial de la historia. Con el Sputnik 1 nacía la carrera espacial, la fascinante odisea por conquistar un horizonte que en 1957 todavía era terreno sin explorar, todo un "mundo" que el ser humano tocaba por primera vez, aunque fuera con tecnología salida de sus manos. Con una masa aproximada de 83 kilos, la nave contaba con dos trasmisores de radio y orbitó la Tierra a una distancia máxima de unos 900 kilómetros. El Sputnik 1, el "compañero de viaje" entonces soviético, fue lanzado desde el Cosmódromo de Baikonur en Tyuratam (Kazajstán) y su puesta en órbita tuvo una compleja trama de decisiones como no podía ser menos en una administración tan burocratizada y rígida como era la soviética. El padre del ingenio fue Sergei Pavlovich Korolev, un científico especializado en cohetes que sufriría la arbitrariedad autoritaria del régimen "premiando" su talento con años de gulag. Sea como fuere, y tras ser restituido por el régimen, su contribución al éxito de esta misión (como al de las posteriores) fue decisiva. De hecho, la "carrera" espacial de la URSS cayó en picada con su muerte en 1964. Finalmente, el Sputnik 1 sería lanzado con el cohete R-7, cuyo diseño realizado por Korolev revolucionaría la tecnología aeronáutica de la época. El satélite era una esfera de alumino de 58 centímetros de diámetro que llevaba cuatro antenas de entre 2,4 y 2,9 metros de longitud. Obtuvo información relativa a la densidad de las capas altas de la atmósfera y la propagación de ondas de radio en la ionosfera. Por su parte, los Estados Unidos también estaban trabajando en satélites de las mismas características. Su primer lanzamiento se intentó antes que el Sputnik pero fue retrasado muchas veces antes de ser lanzado. Así es como empezó a rodar el Programa Júpiter del US Army lanzando de forma satisfactoria el Explorer 1 el 31 de enero de 1958. La carrera espacial, como la Guerra Fría, entraba en su apogeo -con permiso de la perrita Laika en el Sputnik 2 en noviembre del 57 y de Gagarin, claro, y su primera salida al espacio a bordo del Vostok 1 en 1961- y culminó con el lanzamiento a la Luna del Apolo 11, el 16 de julio de 1969. Fueron capítulos de la misma historia, una auténtica carrera desenfrenada por llegar primero, pisar y poner la bandera. Proyectos como el de la Estación Espacial Internacional (premio Príncipe de Asturias de Cooperación precisamente) cerraron la competición que un día abrió el celebrado Sputnik. Rusia celebró este jueves el 50o. aniversario del lanzamiento del Sputnik, el pequeño y humilde satélite cuyas débiles señales de radio causaron sensación en el mundo y marcaron el inicio de la carrera espacial entre las dos superpotencias de la Guerra Fría."Fuimos los primeros", proclamó con orgullo el diario ruso Izvestia con un titular en portada."A las 22H28 (hora de Moscú) del 4 de octubre de 1957, la Humanidad entró en una nueva era espacial. La Unión Soviética puso en órbita al primer satélite artificial", recordó el rotativo.Los veteranos del programa espacial soviético depositaron flores al pie de la muralla del Kremlin donde están enterrados los restos de Sergei Korolyov, el pionero que dirigió el proyecto Sputnik y descubrieron un monumento al satélite cerca de Moscú. La agencia espacial rusa Roskosmos instaló pantallas gigantes en todo Moscú para recordar las imágenes de la histórica gesta, que supuso en ese momento un gran golpe propagandístico para la Unión Soviética frente a Estados Unidos. Curiosamente, el lanzamiento del Sputnik no tuvo un gran eco al principio en la prensa soviética de la época. En Occidente, sin embargo, provocó titulares de asombro.Estados Unidos fue tomado por sorpresa. Apenas dos meses después, en diciembre de 1957, lanzó su propio satélite, un pequeño aparato que se incendió apenas fue lanzado.El Sputnik era un satélite de color plateado con cuatro antenas y dos transmisores de radio, cuyas señales se podían oír en todo el mundo. Una gesta que ayudó a inspirar a generaciones de astronautas y científicos.El satélite fue el primer jalón del programa espacial soviético, que en sus inicios obtuvo varios éxitos sonados, entre ellos el envío del primer ser humano al espacio, Yuri Gagarin, en 1961, lo que supuso otro revés para su rival. Estados Unidos sólo logró desquitarse al mandar la primera misión humana a la Luna en 1969, liderada por Neil Amstrong. Como símbolo de una nueva era entre ambos países, las agencias espaciales estadounidense y rusa firmaron el miércoles varios acuerdos según los cuales Rusia suministrará tecnología para las misiones que Estados Unidos prevé mandar a la Luna y a Marte. El programa espacial ruso sufrió un gran recorte de fondos tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, pero ha podido revivir gracias a la financiación pública y las alianzas internacionales. Donanfer