El autor seleccionó en su libro (1975, 258 pp.) diez cuentos de
escritores de “primera línea” en la narrativa de nuestro
continente (Andrade, Carpentier, Uslar Pietri, Guirnaráes Rosa, Onetti, Lezama Lima, Arguedas, Cortázar, Rulfo y García Márquez), buscando entre sus primeros materiales publicados, la mayoría de los cuales hasta ese entonces permanecía entre los papeles “perdidos” de cada autor. En este sentido, una antología narrativa de curiosa índole: no se trata de encontrar y presentar
lo mejor sino
lo primero que se escribió. Un buceo en las primeras letras, para confirmar (o no) los caminos que luego sus autores habrían de recorrer y las metas que habrían de alcanzar hasta convertirse en lo que llegaron a ser
Pero también puede decirse que es un libro 2x1, ya que hay otro libro dentro
Primeros cuentos, que es propiamente del antólogo: se trata de diez ensayos críticos sobre estos diez narradores, que forman un volumen interpretativo de las diversas circunstancias que acuden a componer la obra literaria: el “proyecto” creativo, las condicionantes personales y las circunstancias sociales en que cada narrador se inserta.
El autor, en cada uno de los casos, con su visión viene a acompañar, a ratificar, a iluminar lo que la obra necesita para relacionar las unas con las otrasde manera que uno sienta que casi dialogan entre si. Así, una primera visión del conjunto permite anotar los marcos del cuadro antológico: éste va de 1893 a 1928 de acuerdo con las fechas de nacimiento de cada escritor; va de 1923 a 1950 en lo que se refiere a los años en que escriben estos diez cuentos; va de 22 a 40 anos en cuanto a las edades en que “comienzan“ a ser
escritores. O sea, no hay una estricta correspondencia entre todos y esto lo anota Rama desde el mismo principio: “el rasgo específico de la viña del Señor era la multiplicidad”.
Se anota que García Márquez y Uslar Pietri publican sus cuentos iniciales a los 22 anos, Carpentier y Guimarâes Rosa lo hacen frisando los 40; pero la Antología no enfatiza el acopio de datos que permita plantear el problema de los “comienzos literarios” en forma genérica, más allá de cada individualidad.
Más bien hace algo similar con otro sesgo, también importante. Al estudiar la obra de cada escritor Rama encuentra, en la mayoría de los casos, los materiales aún no desbastados, es decir aquéllos que mejor evidencian las influencias que estaban recibiendo y el proceso mismo de una obra que sólo con los años accedería a su madurez.
Es un estudio que explica lo que significaban la cultura y la
literatura para todos estos escritores cuando empezaban el largo sendero para llegar a serlo. Y si pensamos que la llamada literatura latinoamericana es precisamente la obra
de estos escritores, entre otros, lo que se lee en Primeros
cuentos. . .es una síntesis y una historia a grandes trazos, de esa misma literatura. Parte de Mario de Andrade, un renovador dentro de una época innovadora (que se inscribe en la historia con la Semana de Arte Moderno de Sao Paulo, en 1922) y llega a uno de los entonces más recientes y magníficos escritores -García Márquez-.
Hay respuestas, para preguntas como: ¿Cuándo nace la nueva narrativa latinoamericana? ¿Cuáles son sus rasgos coherentes? ¿Qué une o conjuga o siquiera relaciona las novelas y cuentos admirables de estas décadas?. Además, incluye la narrativa brasileña en el concierto latinoamericano (Marro de Andrade y Joáo Guimarâes Rosa), con una lectura más histórica y sociológica, en una concepción global de la narrativa del continente.
Está también la parte netamente literaria: Rama dice desde el inicio que los textos de Guimaráes Rosa, Rulfo y Cortázar son definitivos refiriendose a: “San Marcos”, “No oyes ladrar los perros” y “Las puertas del cielo”. Pero en otros ejemplos detecta inmadurez.
Y tal vez no por azar en su mayoría eran cuentos que sus autores no habían considerado incluir en sus libros iniciales. Sobre “La mujer que llegaba a las seis”, de García Márquez, dice, “descubre con demasiada transparencia el deslumbramiento por Hemingway y la búsqueda de una trama que tenga su “gracia”.