En 1919, un joven inglés llamado Gerald Brenan desembarca en la Coruña. Ha concluido la Primera Guerra Mundial y viene buscando
en España un lugar barato para vivir. Pertenece a la generación de soldados que sobrevivieron a la Gran Guerra y vuelven a casa perdidos y desconcertados.
Tras cruzar el país a pie soportando posadas infectas y vagones de tercera, Brenan llega a Andalucía, su verdadera patria para años venideros. Le hablan de la Alpujarra, una comarca al sur de Granada, en la vertiente de Sierra Nevada. En una de sus interminables caminatas descubre Yegen, una minúscula aldea alpujarreña situada en una ladera, rodeada de manantiales y una esplendorosa vista que llega hasta el mar.
Gerald Brenan buscaba un lugar tranquilo, donde comenzar a formarse leyendo
libros e intentar ser escritor. Enseguida se siente atraído por la naturalidad de los habitantes de la aldea, una sencillez marcada por la vivencia de una vida plena. Su
lenguaje, los gestos, las costumbres, la organización social fascinan a Brenan que anota minuciosamente todo lo que ve . Además contrasta todo con lecturas, viaja al pueblo con dos mil libros de las más diversas materias. Permanece en Yegen alternando con viajes a Inglaterra desde 1920 hasta 1934.
En 1957, Gerald Brenan decide recoger sus vivencias en un libro. El resultado es esta obra, una curiosa mezcla entre un diario personal y una monografía antropológica. Está llena de historia, botánica, geología, y personajes como el escocés loco, o el alcohólico de Almería que frecuentaba burdeles.
Utiliza un lenguaje cercano y fácil de entender, donde emocionan las descripciones de un curioso impertinente en la penumbra de la España rural de los años veinte. Además, Brenan salpica todo de sus interpretaciones personales, originales y llamativas, haciendo que la lectura suponga incitante para los buscan simplemente disfrutar como para quienes pretenden iniciarse en el campo de la antropología. Pero, lejos de poder ser considera una pieza académica supone una nueva concepción en el modo de estudiar una comunidad rural.