Los personajes de esta novela, Sunny, Violet y Klaus Baudilare, han aprendido que sus padres están muertos, los víctimas
de un incendio. Ellos tienen que vivir con Count Olaf, quien los maltrata y los llama huérfanos para molestarlos. Reconocen que Count Olaf quiere su
fortuna enorme y más tarde matarlos pero la única manera de hacerlo es
casarse con uno de ellos. Intenta a casarse con Violet aunque ella no quiere. Sin embargo, Count Olaf cuelga a Sunny en un jaula en un torre alto y dice que Violet tiene que casarse o va a caer el jaula con Sunny. Klaus rescata a Sunny después de Violet firma el papel y lo quema. Count Olaf escapa y continua intentar robar su fortuna y matarlos en once más libros.